Composé comme lors du rendez-vous précédent en European Le Mans Series de Tatiana Calderón, Beitske Visser et Sophia Flörsch, le Richard Mille Racing Team vivait cette semaine ses premières 24 Heures du Mans.
 

Dans le contexte particulier de la crise sanitaire, la tâche n’était pas aisée pour le trio féminin puisque seules deux séances d’essais de trois heures étaient au programme, jeudi dernier avant les qualifications. Les pilotes tiraient toutefois pleinement profit de ces sessions pour boucler leurs dix tours obligatoires tout en affinant leurs réglages et en découvrant les différents composés pneumatiques proposés par Michelin.
 

D’une durée de quarante-cinq minutes, les qualifications étaient confiées à Sophia Flörsch. L’Allemande démontrait toute sa dextérité dans l’exercice en arrêtant le chronomètre à 3’31’’020 lors de son meilleur effort. Sa prestation permettait à l’Oreca-Gibson n°50 arborant le logo de l’Institut du Cerveau de s’installer au vingtième rang de la catégorie LMP2.
 

Dans la foulée, l’équipage accélérait ses préparatifs avec de nouveau cinq tours obligatoires de nuit avant un ultime galop d’essais vendredi et le warm-up samedi. Après 107 boucles au compteur, plus de 1400 kilomètres parcourus et une dernière révision des composants mécaniques, Tatiana Calderón était chargée du départ à 14 h 30.
 

Grandement attendu sur le mythique double tour d’horloge sarthois, le Richard Mille Racing Team n’allait pas décevoir les observateurs. Tatiana Calderón réalisait un excellent envol avec le dosage parfait entre attaque, précision et gestion pour se mêler à la lutte pour le top dix dès son premier triple relais. Sophia Flörsch poursuivait ensuite sur cette lancée en se hissant au neuvième rang avant que Beitske Visser ne consolide cette place.
 

Alors que l’obscurité tombait sur le circuit, les faits de course se multipliaient dans le peloton. De retour au volant, Tatiana se jouait des erreurs des uns et des autres pour progresser jusqu’en septième position. La nuit toujours redoutée des 24 Heures du Mans ne se montrait pas des plus favorables au Richard Mille Racing Team puisque l’équipage glissait aux portes du top dix de sa classe à mi-course après plusieurs interventions de la voiture de sécurité.
 

Le rythme incroyablement homogène et régulier a cependant permis à nos trois pilotes d’inverser la tendance dès l’aube dimanche tout en continuant d’enchaîner les triples relais. Leurs efforts portaient enfin leurs fruits lorsqu’elles amorçaient leur remontée jusqu’à franchir le drapeau à damier au neuvième rang.
 

Fort de cette première expérience réussie sur la mythique classique sarthoise, le Richard Mille Racing Team donne déjà rendez-vous dans neuf mois pour tenter de nouvelles performances ! Avant cela, Beitske Visser, Sophia Flörsch et Tatiana Calderón retrouveront le volant à Monza (9-11 octobre) pour l’avant-dernière manche de la saison 2020 d’European Le Mans Series.

(Images Richard Mille)