Tout cela a eu lieu lors du « Vertical Blue », la plus prestigieuse compétition d’apnée au monde, qui se déroule chaque année aux Bahamas. Il s’agissait de la première participation d’Arnaud à cet événement, et il aura fait parler de lui ! Connu comme le « Wimbledon de l’apnée », cette compétition réunit l’élite mondiale de l’apnée libre. Cette année, 41 athlètes ont concouru du 13 au 23 juillet, chacun réalisant jusqu’à 6 plongées, dans la discipline de son choix.
 

Dès la première journée de compétition, Arnaud a donné le ton en descendant à 116 mètres de profondeur, soit 4 mètres de plus que son précédent record du monde. Quatre jours plus tard, il lui a fallu 1 minute et 38 secondes pour atteindre un mètre de plus dans les profondeurs et décrocher l’insaisissable 117 mètres. L’intégralité de l’exploit a été filmée par un drone sous-marin qui a retransmis la séquence en direct sur Internet.

« La deuxième plongée a été plus difficile que celle à 116 m. J’étais très concentré, et je suis très content de ma technique. Ma chute libre est parfaite, et ma technique de palmage est excellente. En revanche, j’ai ressenti plus de pression, car c’était la première fois que je battais mon propre record du monde. »
 

Arrivé aux Bahamas le 1er juin, avant ses camarades athlètes, Arnaud a pris le temps de s’adapter à ce cadre unique. Le Dean’s Blue Hole, un trou naturel de 202 mètres de profondeur à l’abri des courants et des vents, est le lieu idéal pour sa discipline. Arnaud avait effectué pas moins de 15 plongées d’entraînement aux Bahamas. Son excellente forme physique et mentale a été déterminante, sachant qu’il avait déjà atteint des profondeurs similaires lors de ses entraînements pré-compétition.

(Images © Richard Mille)